古人很早就觀察到“峨嵋寶光”。宋代范成大於公元1177年在峨嵋僧人陪同下遊覽峨嵋山時，曾對“峨嵋寶光”作了詳細的記錄。它正確地記載了“寶光”所以形成的兩個物理條件，即陽光與雲霧。此外，他對衍射光環及其色彩變化也描寫的很清楚。 　　范成大之後還有許多觀察記載，如明代陸游在其觀察日記中，將寶光出現的條件概括為“見於雲日映射之際”。 　　在中國歷史典籍中關於海市蜃樓的記載屢見不鮮。例如《災祥志》或《五行志》皆將其作為災難的預兆之一，不斷地予以記錄。其中，既包括沿海居民、遠航船夫所見的海上蜃景，即上現蜃景；也包括在西北大陸所見的陸地蜃景，即下現蜃景。古人大多不知其形成的原因，竟將其作為神仙顯靈，跪拜禱告；更可悲的是，當旅行商隊或屯邊戌卒在沙漠地帶看見蜃景時，往往會以為前方有水池綠洲，結果卻因此迷失方向，葬身沙海之中。此外，亦有人以為這種現象是一種叫 “蜃”的神物在吐氣的結果。 　　明清時出現接近科學的推測，明代陸容在其著作《菽園雜記》中除了揭示了蜃景形成的大氣條件外，也指出所謂蜃景並非“神物”。其文謂：“所謂樓台、所謂海市，大抵皆因山川之氣掩映日光而成，固非蜃氣，也非神物。”