以滴量管的現象為例，古人認為，滴量管所以能吸水而入，是由於其中空氣出盡或被排斥的結果；而一旦空氣進入管中，水就被排斥出去。水與空氣在管中彼出此進，互相交換其存在的空間，從而形成了虹吸管、滴量管的吸水現象。這經驗之談似乎有理。實質上，古人還未能將管內的升水與管外的大氣壓，這二者貌似分開的現象統一起來。雖然也懂得上述實驗的關鍵在於管內是否有空氣，說明他們對事物的本質已有所認識，但終究沒有獲得大氣壓的理性認識。 　　直到明代，方以智的學生揭暄在註解《物理小識》時才以實驗性的敘述初步表達了氣體有巨大壓力的概念。他寫道：萬斛之石不能壓一氣球，必氣出盡而後合。揭暄所寫下的文字表明他可能演示過巨石壓氣球的實驗。氣體能承受巨大壓力，至少可以說，氣體有壓力的思想從此為一些學者所知。