古代中國人創造了測定液體濃度或比重的方法，而利用浮子測定液體濃度的方法則可以追溯至宋代。到了元代，陳椿所記述的“蓮管”與近代浮子式比重計類似。 　　“蓮管”測試法是將液體濃度分為四等，即四等鹹，分別是：最鹹為一等，濃度為l00%；三分鹹一分水為二等，濃度為75%； 半鹹半水為三等，濃度為50%；一分鹹二分水為四等，濃度為33%。在這四種鹹中分別浸透各個蓮子，這是測定其他溶液濃度的“浮子”。將裝有這些浮子的竹筒注入待測溶液，看它們的浮沉狀態，溶液濃度就相應地被測定，這個竹筒被稱為“蓮管”。 　　 這種方法較進步之處是，浮子是事先準備了的定量化的東西，由此所測定的溶液濃度因而比較精確。