沉浸在液體中的物體都受到液體的浮力作用，曹沖以舟稱象正是古代利用浮力的實踐。除了以舟稱物，以舟起重也是中國人的發明。 　　蒲津大橋是一座浮橋，它以舟為橋墩，舟與舟之間架板為橋。唐開元十二年(公元724年)增設數萬斤重的鐵牛八頭作為岸上纜柱。宋慶曆年間 (公元1041-1048年)，河水暴漲使鐵牛被沖入河中，二十餘年後，真定縣僧人懷丙利用浮力起重法，在水淺時，將兩隻大船裝滿土石，其間架橫樑巨木，巨木中繫鐵鏈鐵鉤，用來捆束鐵牛。待潮漲時， 立即將舟中土石卸入河中，使水漲船更高，於是鐵牛就被拉出水面。懷丙創造的浮力起重法，曾在16世紀被意大利數學家卡丹(公元150l-1576年)用於打撈沉船。