聲學是研究一切聲音現象、利用聲音或消除聲音的科學。空氣中的聲波，是發聲體使空氣振動而成的。空氣振動是一疏一密的狀態，其傳播能量的方向與振動方向相平行，所以，聲波是縱波。

王充是世界上最早展示不可見的聲波圖景以及指出聲強與傳播距離關係的人。東漢時期，大約公元l世紀，他在《論衡．變虛篇》指出聲音在空氣中的傳播形式與水波相同，同時還指出聲音的強度隨傳播距離的增大而相應衰減，他以魚激起不過百步的水波為例，說明人聲跟魚聲一樣會隨著距離而相應衰減。到了明代，科學家宋應星在《論氣．氣聲》裡更明確地展示借水波比喻聲波的思想。