雖然用二十八宿可以標記出天體在某一時刻處在哪一宿中， 但是這樣的描述還是不夠精確。因為，二十八宿中的每一宿在天空中都佔據一定跨度，就連最小的鬼宿在赤經上的跨度也有一、二度左右，如果我們只知道天體處在哪一宿中，還是很難找到它。
古人是這樣解決這個問題的：首先在二十八宿的每一宿中選擇一個代表星，古人稱作距星；然後測量天體和距星之間的赤經差，古人把它叫做入宿度。例如說「織女星入斗五度」就是說，織女星在斗宿中，距離斗宿距星的赤經為五度。如果這顆天體正好也是二十八宿中的距星，那麽這顆距星到下宿距星之間的赤經被稱為距度。去極度是古人給天體定位的另一個量，測量的是天體距離北極的距離，它就是現代天文學中赤緯的餘角。利用入宿度和去極度，古人就可以確定天體的位置。這就是中國古代天文學中廣泛使用的赤道坐標系。