遙望滿天繁星，我們不禁會想：天上究竟有多少顆星，怎麼知道這是什麼星，那是什麼星？雖然天上的星星看起來多不勝數，但我們眼睛所能看到的恒星不過三千多顆。古人為了觀測和記憶的方便，將這些恒星劃分成組，並根據其大致的形狀給予命名，這就是現在所說的星座，中國古代叫做星官。不過，現代天文學使用的是西方星座體系，它把全天分成88個星座，並用希臘神話故事中的人物、動物給予命名。中國古代將全天分成283個的星官，這些星官的命名就像一個中國古代社會的縮影，有普通百姓及他們在日常生活中使用的工具，如：老人、織女、斗、箕等；有皇族和為皇族服務的人員，如：帝、太子、后妃、女史等；有帝國的整個官僚體系，如三公、九卿等。

三國之前，中國一直流傳甘、石、巫三家星官，他們的星官有同有異，沒有統一標準。到了三國時期，吳國太史令陳卓將這三家星官匯總到一起，得到283個星官，包括1464顆星。唐代出現的《步天歌》又將全天分成31個大區，即黃赤道帶附近的二十八宿，北極附近天區的紫微垣，張、翼、軫三宿以北的太微垣和房、心、尾、箕四宿以北的天市垣，總稱「三垣、二十八宿」體系。這種天區劃分法一直延續到了清代。

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