日月食、彗星、流星雨，這些壯觀的天象，千百年來吸引著無數人的注意。中國古代的天文觀測者對它們進行了大量的目視觀測，同時作了詳細的記載。從河南安陽殷墟出土的殷商時期的甲骨文中，有世界上最早的日月食記錄；湖南長沙馬王堆出土的漢代帛書上，記載著各種類型的彗星、太陽黑子；西晉發掘的汲冢書中，保存有世界上最早的隕石雨記錄。

這些天象記錄的連續性和準確性在世界天文學史上是絕無僅有的。它們在現代天文學研究中發揮著不可替代的作用，例如保存在各種文獻中的日月食記錄，尤其是關於夏、商、周三朝時期的日月食記錄為確定這三代的紀年提供了寶貴的資料。另外，連續的古代日月食記錄還能夠幫助現代天文學家研究地球自轉速度逐漸變慢的規律。從中國古代記載的有關太陽黑子出現的日期和間隔，可以得出和現代結果頗為一致的黑子出現周期11.33年，同時這些黑子記錄對於研究太陽物理、以及氣候變遷都有重要的參考價值。