由於博物館在不斷發展，也因為人民對博物館認識的逐步深化，所以對博物館的定義也有過多次修改。當前在國際上比較公認的提法，是1974年國際博物館協會第十一屆大會的規定，它說：「博物館是一個不追求營利、為社會和社會發展服務的公開的永久性機構。它把收藏、保存、研究有關人類及其環境見證物當作自己的基本職責，以便展出，公諸於眾，提供學習、教育、欣賞的機會。」