《漢書》是中國第一部紀傳體斷代「正史」。首先，它是一部「紀傳體」的史書，因為它沿用《史記》的體例而略有改動革新，改書為志，改世家為傳，由紀、表、志、傳四部分組成，以帝王作紀；以時代順序立傳，先是專傳、其次是類傳、再其次是邊疆各族傳，並以姓名為傳名，修整了紀傳體的體例，為今後各朝正史所沿襲。

　　其次，它是一部「斷代史」。《史記》內容起自黃帝，下至漢武帝，《漢書》為適應東漢統治者的政治需要，總結前朝的歷史經驗，把西漢一朝獨立成書，開創了斷代「正史」的先例，亦為後代「正史」所遵循。