《二十四史》從《漢書》開始，相當多的正史中都有「藝文志」或「經籍志」，這些「藝文志」或「經籍志」匯合在一起，就可以大體上編成一部中國學術發展史。

　　西漢經過「文景之治」，不僅社會富庶，而且國力強大，在學術文化上進入了一個高峰時期。漢武帝下令在全國徵求圖書，因此皇家圖書館的藏書變得十分豐富。為了把這些前人和當代人的著作記錄下來，班固便在《漢書》中首創「藝文志」，把所藏儒家經書、諸子著作、天文地理等書籍編成目錄。以後許多「正史」紛紛效法，將該朝代的主要經籍編成目錄入史。《隋書•經籍志》首先把經籍分為經、史、子、集四部。有些沒有藝文志或經籍志的正史，後人亦加以補編，輯入《二十五史補編》 中。