《二十四史》也是一部中國幾千年的社會經濟發展史。「本紀」中記載了各朝重要的經濟措施、人口資料，而各史中的「食貨志」專記各朝田地、農桑、賦稅、貿易、市舶、鹽茶法等，《元史•食貨志》中還有鈔法、海運等，可謂包括了經濟領域中的各個方面。

　　許多正史中還對社會經濟的整體現象作出十分生動的描述，如《史記•平准書》中記載了漢武帝初年由於長期休養生息，社會出現了經濟空前繁榮的局面：「非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府餘貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。」