在中國歷史上，國家是皇帝的「家天下」，因此每個朝代的「正史」帝王的世系總是一目瞭然的。「本紀」部分除了記載皇帝在位時的每年大事外，還要追溯開國皇帝的先世、籍貫；「表」中則有后妃表、宗室世系表、諸王表、諸公主表等名目；「列傳」中有后妃、宗室（或諸王）、公主等。以《宋史》為例，「表」共有32卷，其中宗室世系就佔了27卷；「列傳」中后妃佔2卷，宗室佔4卷，公主佔1卷，人物共有200餘人。

　　由此可見，在每部正史中，皇帝和他的家族都佔了很大的比例，帝王將相的活動成為整個歷史活動的中心。