有人曾經問孔子，說一個人雖然貧窮，但能保持內心安寧，這算是優秀的人嗎？孔子說這很不錯，但是不如貧窮而能快樂。顏回就是貧窮而能快樂，他並不是喜歡貧窮，而是能夠在學習知識和道德實踐中找到快樂，不會因為窮困而改變志向。所以孔子十分欣賞他，後來歷代的儒者也都非常尊敬他。