自漢代起，《孟子》一書已有很大的影響，到北宋時被列入為儒家的經典。南宋朱熹把《孟子》列為「四書」 之一，於是《孟子》的地位就更加提高了；明清時代的科舉考試更規定要從「四書」中選題目，所以任何讀書人都必需熟讀《孟子》。