湘語的形成晚於吳語，但湘吳自古有近親關係。早在漢代揚雄的《方言》 中，就屢次提到「南楚江湘」，也偶爾提到「荊汝江湘」和「江湘九嶷」。這一遼闊地域大概包括今湖北、湖南兩省，我們不妨把「南楚江湘」看作上古時代的一個方言群，它是「楚語」的嫡親或支系，和吳方言也關係密切。「楚語」在上古時期已聲望甚高，是一個包括吳越語在內、囊括江南一帶的大方言。現代湘方言前身大概就包含在「南楚」一類較模糊的方言概念中。今天的北片湘語受官話影響頗深，湘語的「古色」較多地保留於今南片湘語中。 |
湖南省內方言紛紜複雜，嚴格來說，用「湖南話」指稱「湘方言」是不夠貼切的，湘方言亦不只分布於湖南一省。湘語北片以長沙為中心，通行地域包括湘北、湘中一帶少數較大的城鎮，如長沙、株州、益陽、湘潭等地。這也可以說是官話方言與湘語南片之間的過渡方言。湘語南片遍布於湖南中部、沅水東南、湘水以西和資水流域中上游一帶，從新化、雙峰、湘鄉、邵陽到湘西南的洞口、武岡、零陵、祁陽等均是。其次，廣西北部全州、灌陽、資源、興安所說的湘語亦屬南片湘語。 |
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