《說文》一書既出。歷代傳習不息。早在梁代前後，就有《演說文》、《說文音隱》等研究著作問世，可惜都失傳了。唐代初年，顏師古、陸德明、孔穎達、賈公彥等注釋典籍，以及玄應、慧琳等撰著《一切經音義》，都常援引《說文》作為依據，但善寫篆書的人才卻不多見。到代宗大歷年間（公元八世紀下半葉），才出現了一個著名的篆書家李陽冰，頗能規摹李斯篆法，並對《說文》進行過一次全面整理；只是經他一寫，原書的面目難免有些走樣。到南唐時徐鉉（大徐）、徐鍇（小徐）兄弟二人皆能精研《說文》。徐鍇有《說文解字系傳》之作，詳注許書，並對李陽冰多所駁難。南唐亡，徐鉉入宋，於宋太守雍熙初（公元984年）奉詔校定《說文》，書成奏上，由國子監雕板傳布，最為通行。

　　有清一代漢學昌盛，學者們對《說文》最為重視，可謂著作如林，紛然並陳。其中尤以「四大家」最為著名，他們是：段玉裁《說文解字注》；桂馥《說文解字義證》；王筠《說文句讀》、《說文釋例》和朱駿聲《說文通訓定聲》。四家著作各有特色，但都能深稽遠考、廣征博引，把文字學、音韻學、訓詁學融為一體，多所發明。他們都是許慎的大功臣。

　　清代乾嘉學派之得以出現，是與他們精研《說文》分不開的。《說文》是古學的寶典，許慎是古學的先師。