《說文》既出之後，如晉人呂忱《字林》，梁人顧野王《玉篇》，宋人司馬光等的《類篇》，下至明代梅膺祚的《字彙》，清代張玉書等的《康熙字典》，現代的《辭源》、《辭海》等，雖然部首數目代有調整，但都遵從著《說文》首創的
部首編排法
。
專題「漢字的結構」
《說文》建立540部，在字典編纂史、研究史上更有著首創之功。《說文》之前的字書，如《爾雅》等，把意義相關的字排在一起，幾乎沒有條理、無法檢索；再如李斯《倉頡篇》等，把文字編成像《三字經》一樣的順口溜，嚴格說來只算識字課本。
