「六書」，是漢字的六種構成方式或使用法則。在許慎以前，只有「六書」的名目而無「六書」的說明和例證。許慎是首先在他的《說文解字》中創造性地表述和運用了「六書」理論：

一曰指事。指事者，視而可識，察而見意，上下是也。（參考專題「漢字的結構」指事）

二曰象形。象形者，畫成其物，隨體佶屈，日月是也。（參考專題「漢字的結構」象形）

三日形聲，形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。（參考專題「漢字的結構」形聲）

四曰會意。會意者，比類合義，以見指撝，武信是也。（參考專題「漢字的結構」會意）

五曰轉注。轉注者，建類一首，同意相受，考老是也。（參考專題「漢字的結構」轉注）

六曰假借。假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。（參考專題「漢字的結構」假借）