許慎是東漢時期著名的經學家、文字學家。南朝史學家范曄（公元398-445年）在其《後漢書•儒林傳》中寫道：「許慎，字叔重，汝南召陵人。性純篤，少博學經籍；馬融常推敬之，時人為之語曰：『五經無雙許叔重』。為郡功曹，舉孝廉。再遷除洨長，車於家。初，慎以五經傳說臧否不同。於是撰為《五經異義》；又作《說文解字》十四篇，皆傳於世。」

　　許慎生活在東漢中葉，晚於賈逵（公元30-101年）而早於馬融（公元79-166年），主要學術活動在和帝、安帝兩朝（公元89-125年）。據《說文》後敘，該書成於「永元困頓之年」，即公元100年。此後屢加修訂，直到公元121年許慎大病不起，才派自己的兒子許沖帶著書到京都洛陽敬獻給安帝，安帝賞賜許沖40匹布就了事了。