1909年，清末學者陸費逵在《教育雜志》創刊號上發表《普通教育應當採用俗體字》的文章，認為：「最便而最易行者，莫如採用俗體字。」「五四」運動以後錢玄同先生著文提倡簡化字，認為漢字繁難是「學術上、教育上之大障礙」，漢字改革「已經到了火燒眉毛的地步」。他的《簡省現行漢字的筆畫案》得到廣泛響應，學界成立了漢字省體委員會，從此簡化字運動蓬勃發展起來。到1936年容庚先生出版《簡體字典》，已收簡體字4,445個。

　　1952年，中國文字改革研究委員會成立，陸續確定的簡化方法是：採用普遍通行的簡體字，用草書楷化加以增補，根據行草書和簡體字的偏旁適當類推。經過數年反覆醞釀，1956年公布了《漢字簡化方案》，1964年編印了《簡化字總表》。《簡化字總表》收入2,236個簡化字，筆畫數平均減少5畫多。