出土的文物資料證明，從戰國到魏晉時期，人們主要是用狹長的竹片或木片來寫字的。竹片叫簡，木片叫札或牘，統稱為簡牘。若干簡編綴起來叫策（通「冊」），連稱「簡策」。

　　漢武帝末年，魯共王為擴建宮室，拆毀了孔子的舊居，在牆壁中發現了大量的戰國竹簡，這是中國歷史上最早發現的一批竹簡。晉武帝時汲郡有人盜掘戰國時代魏襄王墓，從墓中掘出帶字的竹簡好幾十車，是中國歷史上竹簡的又一次大批發現。由於竹簡上的戰國文字是用古隸寫成的，起筆較尖，末筆較重，形似蝌蚪，因而人們叫它「科斗字」。

　　人們常常「簡帛」並提，簡指簡策，帛指帛書，是按材料稱呼的。