兩周金文的發現最早可以前推到西漢。《說文解字》注意收錄郡國山川所出鼎彝等「前代之古文」。對兩周器物進行專門收集和研究是從北宋開始的，如呂大臨的《考古圖》、薛尚功的《歷代鐘鼎款識法帖》都非常有名。民國以來，有羅振玉的《三代吉金文存》、劉體智的《善齋吉金錄》等收錄金文頗富，而郭沫若的《兩周金文辭大系》、容庚的《商周彝器通考》等研究極為精深。金文文字方面的重要工具書有容庚的《金文編》、周法高的《金文詁林》等。

　　金文研究真正走上科學軌道，以郭沫若《大系》的面世為典型標誌，因為在《大系》之前，學者們還無法對青銅器進行準確斷代，更無法認識許許多多族徽文字的性質，對於一些疑難字詞的解釋也帶有較大的隨意性，而《大系》正是在這幾方面都做出了突破性的貢獻。《大系》運用「標準器比較法」，集錄考釋了西周諸王之器137件，東周列國之器114件。