河南省安陽市西北郊洹水邊，有一個叫小屯村的地方。一百多年前當地人在刨地時發現了一些骨片，上面還有刀刻的痕跡。一位姓範的山東商人收購了一些骨片，跑到北京，請他的老鄉王懿榮鑒定。王氏認為上面刻劃的是一種已經失傳了的古代文字。王氏即是鑒定出商代龜甲獸骨文字的第一人。時在1899年。

　　王懿榮在「八國聯軍」侵入北
京的時候殉職了，他所收藏的甲骨
歸於著名的文學家、史學家劉鶚。
劉鶚，字鐵雲，他把所收藏的甲骨
片編為《鐵雲藏龜》一書，該書即是第一部甲骨文著錄書。

　　1908年，著名考古、文史學家羅振玉首先弄清楚了甲骨的出土地點，隨後他和著名學者王國維考定小屯村一帶是商朝晚期都城。由於羅、王的這些重大貢獻，所以初期的甲骨學常被人稱為羅王之學。羅、王之後，郭沫若、董作賓、唐蘭、于省吾、胡厚宣、陳夢家等著名學者，也都在甲骨學研究領域取得了重大成就。現在日、韓、英、美等國都有不少學者在從事甲骨學研究。

　　1928年以後，在小屯村及其附近做過多次科學發掘，先後出土龜甲獸骨達十多萬片。根據地下發掘文物得知，小屯村原來就是距今3,000多年前的商代後期的都城，有273年左右即為晚商政治經濟文化的中心區域。周武王滅商後，這裡淪為廢墟，因而叫做「殷墟」、「殷虛」，「虛」是「墟」的本字。