人們在使用漢字的過程中希望寫得快，節省時間，要求漢字的形體簡單易寫，這就促成了漢字在演變中的一個大趨勢簡化。

　　由象形到非象形是漢字演變中最容易察覺的一種變化。許慎在《說文解字•敘》中指出漢字最早是「依類象形」，也就是說，人們起初模仿大自然萬物的形狀來造字，所以漢字最早在形體上比較繁冗複雜。但是在古文字階段（甲骨文到小篆），漢字的象形程度有個逐步降低的過程。

　　字體的變化顯出一種簡化的傾向：小篆是對甲骨文、金文的簡化；隸書是對小篆的簡化；楷書是對隸書的簡化。簡化改變了筆畫的造型和寫法，為的是要加快書寫速度。

　　從總體上說，簡化是漢字發展中體現出來的主要趨向。但是求簡不能亂簡，例如不能把「辦公樓」簡為「辦公」、把「雞蛋」簡為「雞旦」等。