《北史•魏本紀》說：北朝魏的先世「射獵為業，淳樸為俗，簡易為化；不為文字，刻木結繩而已。」記錄了原始社會部落或中國一些少數民族，在文字出現之前，以結繩記事的方法，把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。

　　過去亦有學者據《周易•繫辭下》「上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。」的論說，推斷「文字起源於結繩」。

 

其實，《周易•繫辭下》那句話是針對文字與結繩「此起而彼伏」的興衰更迭過程，不是說文字源出結繩。結繩可以幫助記憶，但並沒有與有聲語言發生直接的聯繫。這同文字必然與有聲語言發生直接聯繫的特性，有著性質上的區別。