清代茶園中的戲台

位於北京宣武區的湖廣 會館，至今仍有京劇演出

戲曲是一種供人享樂的「玩意兒」，但對於商人來說，戲曲的功 能不僅僅是娛樂，它還有其他價值。譬如說，日常的生意買賣，戲曲 就可以替商家張揚聲勢。在過去，商賈常以演戲招徠生意。 　　在商人眼中，戲曲還有一項重要的作用：聯誼。商人要多方面結 交應酬，在各類聚會中，演戲助興往往是他們聯絡友誼、增強彼此信 任的主要手段。一些重要的商業城市，各行業都建有同業公會。每年 正月，各公會集會商談事務時，請戲班來為與會者演戲是必不可少的 活動，這叫做「行業戲」。「行業戲」可促進同仁的感情。 　　演戲助興能促進商人之間的交往，也能聯絡同鄉之間的情誼。以 前，旅居都市的商幫，都要在所居的城市中修建會館，作為本商幫和 同鄉們的聚會場所。不少會館內都建有戲台，每逢年節、喜慶和同鄉 聚會，以及舉行團拜的日子，作為高級娛樂的戲曲都會派上用場。但 商家們在會館設宴觀劇是有選擇的，以邀請家鄉的戲班為主。在會館 中演出家鄉戲，對內能激發愛鄉之情，增強同鄉的內部團結；對外則 具有顯實力的作用。