中國古代城市的分布主要與行政單位的位置相一致。中小城市一般也是州、縣衙門的所在地。也有一些中小城市，位於商業與交通的要道，起到經濟與交流中心的作用。如宋代的平江城（今蘇州城），市中心為州府衙門及其住宅所在，城市內河道縱橫，商業街道密集。街道的轉捩點往往布置牌樓，以增加街道的空間感和層次。 　　唐末長安城（今西安）遭受大破壞後，其全國性都城的地位不再。宋、金、元代，長安城漸漸恢復，成為地區性的政治、經濟與文化中心。今日的西安古城，是明代在長安城的基礎上重新建造，規模略大於唐長安城內的皇城範圍。西安古城在四個主要方向上設有四座城門，與城門相通的十字形街道，構成了城市的主要幹道。十字街的交角設有鼓樓和鐘樓，形成以鐘鼓樓為中心，呈十字分劃的街道形式。十字街外另有若干南北與東西方向的街道，形成棋盤式的城市格局。 　　近代保存尚完整的明清縣級城市，如寧夏的中衛縣，也是以東西與南北兩條街道形成一個十字街，其交點布置鼓樓。城北門西側布置一組寺廟──高廟，城東南布置一座樓閣──文昌閣，城內另有小巷。山西平遙也是保存較為完整的一座縣城。城牆的輪廓線呈龜形，沿城牆布置馬面，城牆四角有角樓，城門設甕城，起軍事防禦作用。城內有商業街道，街道中部設有市樓，使城市空間更富變化；城內主要為圍合的院落。 　　南方中小城市，則以曲折的水街與石橋，構成一道與北方城市迥然異趣的風景線。南方城市常隨地勢布置街坊，街道曲折迂迴。水街與陸路交錯縱橫。一些城市還著意於風水的態勢，如四川的閬中城，就是一個十分講究風水形勢的山環水抱的優美城市。