五彩是釉上彩中的一種，它是在已燒成的素胎瓷器上，用多種彩料繪畫圖案花紋。五彩是在宋、金時期紅彩、綠彩基礎上發展起來的。

　　明代五彩器一般以紅、綠、黃三色為主，藍彩則以釉下青花代替，這種以青花作為五彩中的一種色彩，又稱為青花五彩，以嘉靖、萬曆時期的五彩器為代表。

　　清代康熙時期，由於發明了釉上藍彩，所以藍彩代替了釉下青花，使釉上的紅、綠、藍、黃、紫等五種彩料得到充分發展，極大的豐富了瓷繪的表現力，「青花五彩」一詞也逐漸被「五彩」一詞所代替。

　　明代青花五彩與清代五彩，在藝術表現上明顯不同，明代五彩器線條蒼勁有力，釉色以紅、黃色為主，畫面透視感較差，圖案大色塊塗抹現象嚴重。而清代五彩器色調比較柔和，以淡綠色為主色調，畫面透視感增強，在同一種顏色中還有深淺之分。

　　清代康熙一朝為五彩瓷器興盛發展期，自雍正以後，因為粉彩瓷器的迅速發展，五彩器被粉彩瓷取而代之，僅留下的一些五彩品種，也多為仿古器，生產數量極少，因此五彩又稱作「古彩」。