鈷藍雖然早在唐三彩中就已出現，但那是鈷在低溫中的呈色，作為高溫的鈷藍釉的燒製成功，最早是在元代。
藍釉在元明清時期，其生產從未間斷，由於色澤深沉，主要作為皇室祭祀用瓷，又稱作「霽藍」或「祭藍」，並嚴禁民間使用。如《大明會典》「器用」一章中，記述祭祀用器時曾提到：「洪武元年，多以金造……，二年祭器皆用瓷……。嘉靖九年，朝廷規定四郊各陵瓷，圓丘青色，方丘黃色，日壇赤色，月壇白色……」這是以青、黃、紅、白四色瓷器象徵天、地、日、月。中國古代對青色的解釋一向有多種含義，舉凡青、綠、藍、黑幾乎無所不包，因此皇家祭天所用的青釉瓷器，實際上是指藍釉器物而言。
藍釉瓷器在釉色上，各時期變化不大，其品種除霽藍外，還有灑藍
、天藍等多種色調。除純然一色的器物外，在藍釉上最常見的裝飾有兩種：一種是在藍釉器上，以金彩描繪花紋；另一種是在藍釉上襯以白色（留白）花紋。