中國歷代素以生死並重和視死如生，亦即活著的人相信死者的靈魂是不會消失的，他們死後必將在另一個世界裡重新恢復生活，因此將瓶、碗、壺、罐等生活用品，做成「明器」（冥器）用來陪葬。喪葬器早在原始社會即以出現，例如陶瓷史上最著名的，屬於黃河流域仰韶文化的人面魚紋彩陶盆，實際上就是一件小孩甕棺。

　　東漢時期當成熟的青瓷出現之後，由於青銅器的製作工藝非常複雜，成本也十分昂貴，所以以瓷器作為喪葬器就逐漸取代陶器、青銅器和金銀器，成為喪葬器中主要器皿。但是漢唐之際由於瓷器仍屬於稀有之物，墓葬中隨葬品仍以陶器為多，舉世聞名的唐三彩可代表唐代喪葬器製作水平。

　　宋代陪葬器皿中最常見的一種是龍虎瓶，此瓶因在瓶頸、肩處常堆塑一條蟠曲舞動的龍，蓋鈕為虎形，故稱為「龍虎瓶」，又稱「蟠龍瓶」，以龍泉窯製品居多。實際上龍泉窯的這種龍虎瓶，其器型源自東漢時期的五聯罐，其後發展為三國吳、西晉時期的穀倉罐，是一種專為死者儲藏糧食而用的冥器，又稱「魂瓶」。

　　元明時期盛行以梅瓶作為酒器隨葬，它們一般出現在皇帝、皇后、郡王以及達官顯貴的墓葬中，廣西桂林靖江王墓群就曾出土300多件梅瓶。