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成熟的青瓷，早在東漢時期就已出現，三國、兩晉、南北朝時期更為青瓷獨盛之時。至隋、唐、五代時期，越窯青瓷在全國範圍內形成獨立系統。而白瓷的成熟大約晚青瓷400年，它歷經隋、唐、五代，方形成自身的體系。特別是當邢窯白瓷以其「類銀類雪」
的釉色揚名天下後，才最終打破青瓷一統天下的局面，形成所謂「南青北白」的格局。
青瓷與白瓷兩者之間的特徵區別，表現為前者胎色較重，釉呈青色碧綠無瑕；後者胎色較淡，釉色潔白勻淨。然而為什麼中國瓷器最早出現的是青瓷而不是白瓷呢？這主要是古代製瓷原料及工藝所決定。
無論是古代還是現在，要燒出純然一色的白瓷，就必須掌握一定的除鐵技術，而在古代燒造瓷器因條件所限，只能就地取材，利用當地含鐵量在1至3％左右的瓷土，就首先燒成了美麗的青色或青綠色的青瓷。
青瓷早於白瓷出現，也與歷史變遷、社會習俗的潛移默化密切關聯。例如江南地區山青水秀的自然景色，形成人們尚青的審美情趣。而長期生活在白雪皚皚的自然環境下，北方各族人民多追求一種以白色為美的旨趣。這也許是為什麼中國早期白瓷出現在北方，而不是出現在窯業歷史悠久、製瓷業頗為發達的南方的原因之一。