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一種方式是憑藉考古發掘資料，用目測、手試等方法，採用考古學中類型學的方式，對器物造型、紋飾、胎釉及製作工藝特點進行綜合排比分類，尋找共同特徵，以確定其年代、窯口產地及真偽。它主要憑藉的是個人經驗，所以有一定的局限性。
另一種方式是科學技術檢測法，它需要借助於科學儀器和精通專業知識的技術人員方能進行。目前主要採用的方法有用碳14和熱釋光法，間接或直接測定陶瓷的年代；用光譜儀或質譜儀，分析比較陶瓷的化學成份；用中子自旋共振波譜法，檢定其化學元素的含量；用電子顯微鏡檢定陶瓷的質地結構等。
陶瓷鑒定在考古學上也具有重要作用，近代考古發現證明，亞州、非洲許多國家和地區的考古文化層的絕對年代，常常需要由所出土的中國陶瓷器來斷定時代。因為陶瓷即使破碎了，也會留下堅硬的瓷片，記錄下漫長歲月所留下的歷史痕跡。英國考古學家惠勒曾說：「十世紀以後的坦葛尼喀地下埋藏的歷史，是用中國瓷器寫成的。」