在中國美術史上，「以地為別」的畫派盛於明清。明清時人才濟濟的畫壇出現了畫派紛陳的局面，其中影響最大的是「浙派」、「吳派」和松江派。
　　明代前期由戴進創始的「浙派」和以吳偉建立的「江夏派」與宮廷院畫三足鼎立，共同構成明代前期的繪畫主流。「江夏派」與「浙派」同出一門師承，是「浙派」的支脈。「浙派」因戴進為浙江錢塘（今杭州）人而得名，由明代晚期的董其昌提出。戴進的繪畫取材廣泛，多表現民間習俗與生活狀況。藝術手法上則廣泛汲取傳統，重視內容與形式的統一，在文人寫意的章法中加強運動感，創造出氣勢激昂的新境界。

　　吳派是以沈周為首的吳門畫家，他們使文人畫發展至一個新階段。吳門是春秋時期吳國所都，明代改稱蘇州。吳派的代表人物有沈周、文徵明、唐寅和仇英，並稱為「明四家」。沈周提出「漫興」說，大力提倡突出畫家的主體精神，作品多表現商賈士紳、文士階層的生活與趣味，如文人雅集、筆會、耕讀等，與明代出現的市民文藝的浪漫洪流相一致。
　　「吳派」中的唐寅（字伯虎），盛傳為江南第一風流才子。他喜愛通過對仕女（尤其是妓女）的題材，傳達其對現實生活、倫理觀念以及審美趣味的看法。唐寅仕女畫
　　

法大致可分兩種：一種線條細勁，設色濃麗；一種筆墨流暢，揮灑自若。《孟蜀妓女圖》當屬前者，是他的仕女畫代表作。這幅作品取材於五代西蜀後主孟昶的宮廷生活，精心描繪了四個「頂金蓮衣冠紅霞」的盛裝宮妓的神貌情狀。全畫通過人物動態的正反呼應，色彩的強烈對比，產生了醒目的藝術效果，其中變化十分巧妙。仕女的面部刻畫採用「三白法」，即以白粉烘染額、鼻、頰，柳眉櫻唇，體現出當時的審美觀。
　　繼浙派、吳派和松江派之後，繪畫市場的愈益擴大促使職業畫家倍增，具多種風格的畫派亦蜂擁而起，比較著名的有新安畫派、黃山畫派和金陵八家等。