古代的寺院兼具教育的功能，至今在泰國和中國傣族地區，仍然奉行由佛寺進行啟蒙教育的傳統。僧侶們要念誦佛經，求索義學，識字是最基本的要求。因此，石窟寺便有條件繕寫和保存文字材料。
　　在氣候乾燥的敦煌和新疆，不少文書木牘正是發掘自石窟寺而獲得的。莫高窟藏經洞（17窟）是眾所周知的例子；在克孜爾石窟，在吐魯番的勝金口、吐峪溝和柏孜柯里克石窟，也都有過驚人的發現，從中發掘的文獻除了佛經之外，內容還涉及歷史、地理、醫藥、天文、戲劇，乃至帳目、書信和識字課本，可謂無所不包。