石窟寺模擬的是整個世界，洞窟中的藝術形象包含宇宙，總攬群生，千姿百態，變幻無窮。這些形象有悲憫超脫的佛陀、睿智慈和的菩薩、洞察世態的弟子、英武勇健的天王、暴烈如火的力士；也有掌管日月運行的諸天、控制萬物榮枯的神王、供奉鼓樂歌吹的飛天；更有世間的帝王臣子、后妃將相、商主駝隊、農夫織婦，以及情愛悲歡、廝殺爭戰；還有鳥翔青山、鹿飲碧池、瓊樓玉宇、草廬茅舍等等。各種形象的塑造有一定之規則，又有層出不窮的變化，讓人目不暇給。