宗派紛呈

　　佛教廣博高深，出於對佛學義理和修行方式的不同理解，便出現了林立的宗派。這其中，偏重坐禪、觀想的宗派，與石窟寺的關係更密切一些。早期強調坐窟觀禪，窟內雕飾相關的彌勒菩薩、三世佛與千佛等題材。至淨土思想普及，淨土經變雕繪驟然流行。唐貞觀十六年，莫高窟220窟左右兩壁，分別雕繪有表現阿彌陀佛的西方極樂世界與藥師佛的東方淨土琉璃世界，畫中滿目曼妙、清淨和歡樂，彌勒天國亦到處可見。另外，諸如法華、華嚴、禪宗乃至密宗與藏傳佛教，也無不借用石窟寺表達各自的思想。