可以和考古發現相印證的是，不少古代文獻都把中國開始鑄造青銅器的年代定在夏代。相傳，由於夏禹治水有功，被擁戴為王，九州（代表中國各地）的部落領袖紛紛把他們的藏金（青銅）獻給夏禹，而各方國的酋長，也把他們各族的圖像進奉。夏禹於是利用這些青銅，鑄造了九座大鼎，並把各種圖像裝飾到鼎上，用來象徵九州。 　　夏禹所鑄的九個大鼎，後來便成為夏商周三代相傳、作為國家政權象徵的「九鼎」，而「定鼎」、「問鼎」、「鼎遷」，都是指國家政權的確立或變革，這表明了青銅器在古代人心目中的重要地位。 　　這九個鼎後來流傳至春秋時代的東周王室，並出現楚王「問鼎中原」的故事。這一故事發展到漢代，又有「泗水取鼎」的故事：據說九鼎後來被秦昭王奪走，搬運途中一隻鼎掉進了泗水。秦始皇時派人打撈，剛拽出水面，被龍咬斷繩索又落入水中──因為秦朝無德，不該保有九鼎。