在古代的北方草原地區，曾經有過許多不同的游牧民族馳騁於其間，他們的足跡由遼寧、內蒙古、河北、山西、陝西、寧夏，直抵新疆邊陲，同時也把他們創造的藝術作品撒落在這一大片廣袤的草原上。其中尤為突出的是青銅器和金銀製品，主要是匈奴族藝術工匠的作品，包括冠飾、儀仗或兵器竿頭的動物形裝飾、車馬器、銅刀及青銅透雕的飾版等。溯其年代早到春秋，晚至魏晉，而以戰國至西漢時期最為興盛。 　　北方草原游牧民族的青銅器作品，多取材於其生活中習見的各種動物，如馬、牛、駱駝、鹿、羊、鶴、鴨、刺蝟等。它們在透雕飾版中生動地表現了人與獸、動物之間的依存與鬥爭。由於這些青銅器在過去多發現於內蒙古鄂爾多斯草原地區，故被稱為鄂爾多斯青銅器。它與歐亞北大陸的斯基泰文化有著淵源的關係。