玉有神聖的審美價值，是神物，又是瑞信，也就成了無價之寶。遠古時代，各部落、聯盟、酋邦的統治者便將玉收貯珍藏起來。紅山文化、良渚文化的有權勢人物無不佔有大量玉器，並視之為最貴重的財富。 　　先秦文獻記載「珠玉為上幣」，這說明在特定的歷史階段內某一地區也用玉作貨幣使用，但玉的蘊藏不多，不可能用來製造通貨。商周墓曾出土玉貝，貝是貨幣，玉貝是否在社會通用尚不得而知。 　　中國原始社會後期以及文明時代，各諸侯國和帝國的統治者都收藏有大量的玉器，作為鎮國之寶或當作財富，保存起來。 　　已知中國古代最大的玉器佔有者是殷紂王，他一生收藏了多少件玉寶已無法查明，但周武王滅殷紂王時焚玉4,000件，武王繳獲殷舊玉達14,000件，這個數字確已夠巨大了。清代宮廷收藏的玉器主要是乾隆後期積累的，流傳至今者多達30,000件，這也是一個龐大的數字。 　　玉作為財寶為歷代統治者所關注，中國有個「價值連城」的成語，就是指秦昭王願以十五城（一說五十城）易趙「和氏璧」，可知其璧價格之昂貴。 　　當今，眾多玉器收藏家悉心收藏古今玉器，其目的也不排除是為了積累財富、保值增值。