玉器的萌芽始於新石器時代早期，今遼寧西部和內蒙古東部可能是中國古代玉器最早的發源地。中國古玉的源頭是多元的，發展至距今 8000年－5000年，中國玉文化分布形成珣玗琪、瑤琨及球琳三大板塊。 　　珣玗琪玉板塊：即夷玉板塊，分布於東北、東蒙、華北一部分地區，以紅山文化玉器為其代表。 　　瑤琨玉板塊：即越玉板塊，分布於長江以南的中部地區，以良渚文化玉器為其高峰。 　　球琳玉板塊：即羌玉板塊，分布於西北地區，以齊家文化玉器為標準。 　　三大玉板塊互有碰撞，並有交匯融合。良渚玉器刺激了六家玉器迅猛發展，與同時的山東龍山文化（見圖）、陶寺文化、陝西龍山文化、石家河文化等五支古文化玉器互為融合，並為中華文明奠定了基礎。 　　長達6,000年孕育的玉器，是在精氣、神靈、巫術等原始宗教氣氛籠罩下成長的，先民以玉為「神物」，視玉為山川之精靈，崇玉、祭玉的觀念與活動業已形成，且多帶有神祕色彩。在藝術上除模仿生產工具造型之外，主觀理念的影響甚強，以誇張、示意的手法碾磨了大量的為鞏固神權和世俗統治的玉器，形成中國古代玉器藝術第一個高峰。從這一角度來看，玉器藝術較其他工藝美術是早熟的。