玉料分為原生礦和次生礦兩種。原生礦是指蘊藏於海拔4,000米雪線以上的原生礦體，大致於元代已有開礦挖掘玉料者。因山陡缺氧，開採工作十分困難，開採下來的玉料叫做「山料」。 　　次生礦是指從原礦體剝離成小塊之後，夏季冰雪融化成洪水，將其沖至山坡或谷底河中被採集的玉料，俗稱「水料」或「仔料」。古人將水料的採集說得神乎其神，令人信以為真，其實是每年8月份當地民眾沿河採拾被冰水沖下山的玉料，其料小若指甲，大如磨盤，重達千公斤者是為罕見。牧羊人也可在山坡上發現較大的仔料，但也很少有百公斤的。現代仔料在地表淺層的已被採盡，必須用挖土機挖到八、九米深才能挖出仔料。