人人皆知，歷史上有一條橫貫歐亞大陸的「絲綢之路」，可是卻很少人知道在它之前幾千年，早已有了一條連接東西的「玉石之路」（見地圖）。顧名思義，「玉石之路」是以和闐玉的故鄉于闐為起點，向東西兩翼延伸，往西已至西亞，向東至遲於距今4,000年之前已達到中原，將于闐白玉河所出之白玉、青玉、黃玉、墨玉、綠玉運至陝西、河南等地的大城市。

　　距今4,000餘年的齊家文化以及夏、商、周古遺址中，都發現了不少用和闐玉所碾成的玉器。此後，歷代朝廷都認為和闐玉是真玉，用於碾琢圭、璋、璧、琮、珮以及各式藝術作品。究竟中原朝廷從于闐輸入了多少

　　

 玉料，誰也說不清。內蒙古巴林右旗在古驛上發現一團來自和闐的玉仔（圖1）。以清代為例，自乾隆二十五年（1761年），新疆地方每年要向朝廷進貢4,000斤玉仔。目前和闐子玉已接近枯竭，生產甚少，但山料蘊藏仍極為豐富。

　　絲綢之路在古玉石之路的基礎上，於漢代正式開通使用，到了五代、宋代時已漸為海上絲綢之路所取代，其使用年代不過千餘年，但玉石之路不僅早於它約一、二千年，截止年代也要晚於它幾百年，一直使用到清代結束的1911年。