玉的鑒別是依其質地、色彩、體積以辨其等次、進入市場，其價有差，所以，最早鑒別玉之等次的鑒定人，為採玉人和玉商（賈）。玉器的鑒別除了玉材之外，還要加入設計和製作的工本費、流通費以及利潤，按其等次定價。 　　玉為皇帝、朝廷專用，民間禁用，但大約在宋、元、明、清時對玉禁控制放鬆，玉材也流入民間。據清內廷檔案記載，和闐玉在內廷分為五等，一、二等供內廷使用，三至五等存貯備用。乾隆帝（1736－1799）對內廷時作玉器鑒別等級，所見似有甲、乙、丙三等。清代以前評定玉和玉器的等次，都是依據評定人的經驗，這可謂傳統鑒別法。 　　 　　到20世紀，中國已引進檢驗玉的科技設備，分析其化學成分、顯微結構、物理性能等狀況，稱為科學鑒別法，但玉和玉器的優劣的評定還是要靠經驗，一般少用科學檢驗的方法。 　　古玉的鑒定價值和辨別真偽兩項工作，可用的科學方法仍是很少，也是不能脫離實踐經驗。20世紀50年代之後，中國考古工作者發掘出土了一大批玉器，構成了玉器發展嶄新的系列，可較為清晰地勾勒出它的歷史面貌。這些出土玉器中有不少堪稱鑒定標準器，用這批鑒定標準器為依據的鑒定古玉的活動，與傳統的經驗鑒別活動相對應，可稱為科學鑒定法。它形成於晚近的20世紀末，尚需充實和健全。