玉器有著萬年的發展史，自距今8,000－8,200年的興隆洼、查海文化算起，直至清代玉器，隨其社會功能的變化和增多，必然影響到其器型、裝飾由少到多、由簡到繁，呈螺旋狀上升趨勢。 　　欣賞古玉最好的入門方法，是將玉分為若干組合，聯繫其功能，從藝術角度進行賞析，這就是分類在先，在分類當中去欣賞。 　　關於玉器分類主要有兩種原則，一是按功能分類；第二種是按造型規律分類。此外，歷史上各考據家、鑒賞家也都拿出自己的分類方法。我們綜合了上述幾種分類法之後，認為當今應當採取一種新的科學分類法，如 　　1. 生前用玉：材料優秀、工藝考究、精品甚豐； 　　2. 殮屍用玉：材料較次、工藝從簡、粗品較多； 　　3. 朝廷用玉：瑞玉材佳工精，祭玉材藝均次； 　　4. 庶民用玉：材料、作工均不及朝廷用玉； 　　5. 出土玉器：包括上述1－4四類，這是必須分清 　　　 區別對待。它多有長期入土的痕跡，侵蝕傷殘 　　　 在所難免，稱為「生坑」，一般都有程度不等 　　　 的研究價值與鑒定標準器價值。 　　在上述科學分類條件下賞析玉器，可很快掌握要領，漸入佳境。