中國玉器的發展歷程，其始端萌芽於距今約一萬年前的新石器時代早期，經歷了孕育、成長、嬗變、發展、繁榮、興盛的六個歷史時期。它起源甚早，為東部史前時期的社會物質和精神文化的發展作出了貢獻，為中華文明的誕生鋪下了最堅固的奠基石。更為重要的一點，是其從不間斷地持續發展，呈現螺旋上升的狀態，永不停步，蒸蒸日上，迎來21世紀的「玉器熱」。 　　在歐洲也出土過史前時期的玉斧等工具，但從不見玉器。在拉丁美洲也出現了有著4,000年歷史的印第安人玉文化（圖1），於15世紀已絕滅於西方殖民者手中。新西蘭的毛利人玉器（圖2）大致在14世紀出現，迄今仍在生產，作為旅遊紀念品出售。 　　上述迄今已知的三處外國玉器，不論在起源之早、工藝之精、藝術之美，還是在分布之廣、時間之久、效益之高等方方面面，均不能與中國玉文化相抗衡。