在文革時期，作家們的文學創作仍然在祕密地進行。老作家豐子愷在困境中創作了系列散文《緣緣堂續筆》，綠原、曾卓、牛漢、穆旦等都有壯麗的詩篇問世。而且，災難歲月正好磨煉出一批青年詩人和文學愛好者，如黃翔、郭路生(食指)的詩歌和以白洋淀知青為代表的知青詩歌，以及趙振開(北島)、張揚等人的小說。這些作品在一定程度上擺脫了當時的主流話語，或真誠地抒情，或強烈地抗爭，或深沉地思考，都代表了那個時代真正的文學創作。還有一批流傳於民間的手抄本和口頭故事，也顯示出民間的智慧與正義感。