小說《孤獨者》的主人公魏連殳不願與舊社會同流合污，敢於以玩世不恭的態度向世俗挑戰。但終於失敗。隨著流言的襲來，失業的打擊，他被迫向黑暗勢力屈服，拋棄昔日理想，當了軍閥杜師長的顧問，躬行「先前所憎惡、所反對的一切」，以此向世人進行報復，並進行精神自戕。於是週圍人趨奉他、頌揚他。他在「勝利」的喧囂中獨自咀嚼著「失敗」的苦果，終於帶著無法癒合的心靈創傷離開人世。