本詩是1931年2月為悼念左聯五名烈士而作。兩年後的五烈士被害日，魯迅又寫下長文《為了忘卻的記念》。二十世紀二、三十年代，中國軍閥混戰，旗號不斷變換，而屠殺革命者、查禁進步報刊的手段卻完全一致。五烈士被捕遇害時，魯迅帶著妻兒外出避難。作者痛感季節的春天已經來臨，而祖國依然漫漫長夜。「月光如水照緇衣」既是寫作這首詩的情境寫實，也與首句呼應。全詩以夜始，以夜終，象徵祖國長夜難明。全詩寄寓著對烈士的深沉悼念和對屠戮者的無比憤怒。