魯迅在教育部擔任的主要職務是社會教育司第一科科長。該科管轄範圍包括博物館、圖書館、美術館、動植物園以及文藝、音樂、演劇等事項，實際上是當時關於文化藝術方面的最高管理機構。魯迅的主要貢獻，是參與了歷史博物館、京師圖書館（今國家圖書館的前身）的籌建，以及參與繪製國徽圖案、擬定注音符號、審查通俗小說、普及美育知識等項工作。在腐敗不堪的北洋政府教育機構，魯迅像一株亭亭淨植、高標挺秀的蓮蓬，屹立在污濁不堪的泥塘中。